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Quando Peter Hickman e Jeremy Guarnoni cruzaram a linha de chegada para vencer as 8 Heures Moto de Spa-Francorchamps em setembro, o seu objetivo estava completo. Mas para estes dois pilotos experientes, o objetivo naquele dia não era ganhar a corrida. Era testar pneus.
A Equipa de Testes da Dunlop é um dos programas de desenvolvimento mais interessantes no motociclismo. Gerido pelo Steven Casaer (EMC37) com engenheiros do centro técnico da Dunlop em Montluçon, França, o programa aproveita a experiência dos melhores pilotos para testar a próxima geração de pneus de competição e track day nas condições mais difíceis e realistas — corridas reais.
“Testar neste ambiente é diferente de apenas testar numa pista normal,” explica Peter Hickman. “Significa que quando estamos a ultrapassar, estamos a sair da linha de corrida, a experimentar diferentes partes da pista que não faríamos se estivéssemos a testar sozinhos. Conseguimos usar o pneu de uma forma diferente e nas condições realistas em que realmente vai ser utilizado.”
Obter dados de condições do mundo real, onde o número de pilotos em pista e as ultrapassagens tornam difícil replicar o tempo de volta perfeito, fornece aos engenheiros da Dunlop dados mais utilizáveis do que uma sessão de teste típica. E quando o feedback subjetivo vem de pilotos do calibre de Peter Hickman (o detentor do recorde de volta do TT da Ilha de Man) e Jeremy Guarnoni (um Campeão Mundial de Endurance da FIM), os engenheiros beneficiam de alguns dos pilotos mais experientes e conhecedores do motociclismo.
A Dunlop trouxe mais de 200 pneus para Spa-Francorchamps, desde especificações de desenvolvimento da sua gama de pneus de competição KR slick, pneus de corrida para tempo seco com piso até especificações intermédias e para chuva. Em cada turno durante a corrida, os pilotos foram equipados com um pneu traseiro diferente, mas sem conhecimento do que esperar dele. Esta abordagem permite que Peter Hickman e Jeremy Guarnoni forneçam feedback imparcial, comparando-o apenas com o pneu de referência.
“Eles não nos dizem nada sobre isso, por isso é um teste completamente cego,” explica Peter Hickman. “Muitas vezes, o tempo de volta na moto é realmente ocultado para que não possamos vê-lo - da nossa perspetiva, trata-se de sentir em vez de seguir o tempo por volta. Cada vez que saio das boxes, sei que preciso de me habituar ao pneu e fazer um tempo de volta rápido e no espaço de tempo mais curto possível, obviamente sem cometer um erro! Temos apenas de sair e andar o mais rápido que pudermos e dar o nosso feedback no final.”
Ao longo do evento de três dias, Peter Hickman e Jeremy Guarnoni completaram 2.000 km, ou seja, 101 voltas durante a corrida. A sua BMW M1000RR está equipada com 75 sensores que medem mais de 300 pontos de dados, gerando uma enorme quantidade de dados.
“Enquanto dependemos dos pilotos para obter feedback subjetivo especializado, medimos todos os dados objetivos desde a box”, explica Giovanni Dalla Torre, um dos principais engenheiros de desenvolvimento de pneus de moto da Dunlop para competição. “Esta divisão permite-nos separar os factos do feedback dos pilotos, ambos vitais para o processo de desenvolvimento. Ter pilotos de topo como Peter e Jeremy no programa significa ter um feedback claro e experiente, que tem relevância quando mais tarde propomos as novas especificações aos nossos clientes e equipas.”
Vários novos pneus foram testados em Spa, incluindo novos slicks macios e supermacios a serem adicionados à gama Dunlop KR, um novo pneu de competição com desenho de piso, um novo slick dianteiro e um novo pneu para chuva. Ao desenvolver um novo produto, a combinação de testes laboratoriais, testes privados fechados e testes de corrida realistas oferece à equipa de desenvolvimento da Dunlop um nível inigualável de detalhe e feedback de qualidade.
De facto, a recente corrida de 8 horas em Spa foi a mais recente de um variado calendário de saídas para a Equipa de Testes da Dunlop, que também participa frequentemente em campeonatos nacionais de superbike por toda a Europa. Em abril, a equipa participou no teste pré-evento para as 24 Heures Motos do EWC em Le Mans, registando o segundo tempo de volta mais rápido no dia de abertura.
Os resultados dos esforços da Equipa de Testes da Dunlop são visíveis em alguns dos campeonatos mais competitivos da Europa, como o ESBK em Espanha, onde as principais equipas de Superbike e Supersport, como a BMW Easyrace Team e a Team Honda Laglisse, escolhem a última geração de pneus Dunlop para lhes dar uma vantagem competitiva sobre as equipas rivais que utilizam outros pneus. Em Italia no CIV, onde a Dunlop é o fornecedor exclusivo de pneus, o desenvolvimento constante da Equipa de Testes permite à Dunlop trazer regularmente novos pneus que atendem às exigências deste campeonato altamente competitivo.
"Testar em condições competitivas é o próximo passo óbvio após completar as etapas de testes virtuais e privados do programa de desenvolvimento", acrescenta Dalla Torre. "Quando as equipas apoiadas pela Dunlop estão a competir em campeonatos tão competitivos como o ESBK, estão constantemente a gerir os pilotos em pista e a sair da linha para ultrapassar, tudo em condições reais de pista. Em eventos como as 8 Horas de Spa ou o dia de testes de Le Mans, os dados que a Equipa de Testes da Dunlop recolhe ajudam-nos a afinar a próxima geração de pneus de competição que vão trazer benefícios a todas as nossas equipas clientes e parceiras, desde campeonatos mundiais a competições nacionais como o CNV."
